第二天一早，孟楨領著孟桓先去街邊的餛飩攤吃了碗餛飩，然後早早地就趕到天淵書院的門口。

天淵書院位於信陽城城北的秋湖之畔，門前栽著兩株三人合抱的老柳樹，這般時節柳葉枯黃飛落，只餘下纖細的枝條雖著曉風擺弄，仿佛在迎接前來應試的學子。

書院朱紅色的大門前，立著兩只石獅子，形態不懾人反而有幾許憨態可掬。孟桓眼睛亮晶晶地盯著它們看了好一會兒，才小跑著跟上自家大哥進了書院的門。

跨過大門穿過中門，等到拾級而上，站在古戲臺上的時候，視線霎時變得開闊起來，令人始覺出在天淵書院低調古樸的外表下掩著另一方洞天。

孟楨舉目四望，發現即使是這般早的時辰，古戲臺下還是擠滿了人，多是書生打扮的少年，一個個比弟弟孟桓大不了多少。他知道，那些該也是前來參加秋試的人了。

古戲臺的出口設了書案和閘口，有人提筆在紙上寫著什麽。

那便是考場的入口了。

孟楨不好再過去，便拍了拍孟桓的肩膀讓他自己過去。

等到孟桓三步一回頭擠進了人群，孟楨才擡頭望四周又望了一圈，註意到古戲臺和中門之間有一處碧蘿掩映的藤架正好遮一遮日光，便擡步走了過去。

秋試分上下兩場，每場一個半時辰，中間會半個時辰，統共下來是四個時辰。孟楨在藤架下尋了一方山石，剛好夠他躺下，他盤算了時辰後合上眼，預備補個覺打發光陰。

許是夜裏護著孟桓沒睡好，孟楨這一合眼，很快就沈沈地睡了過去。

孟楨是被臉上的瘙癢擾醒的，他緩緩睜開眼，正對上一張靠得極近的臉。

修眉桃花眼，五官清秀好看，除卻那不屑與狡黠，像極了某個小姑娘。

孟楨還不清明的腦子一下子明白過來，認出了林卓。

“你在幹什麽？”

少年手裏拿著沾墨的筆，加上臉上傳來的異感，他心裏也有了答案。

林卓是提前交了答卷出來，偶然間路過這兒。他看到與書院格格不入的孟楨的一剎就認出了他，想到昨兒晚上自家老爹跟姐姐的對話，心生護姐情緒的他才暗戳戳地湊過來，心裏想著在他臉上做點文章，好生地教他出出醜。然而這會兒孟楨突然驚醒過來，林卓瞄了眼男人高大結實的身材，又想了想自己的小身板，下意識地抖了抖身子，把筆收到身後，不著痕跡地往後退去。

“我可沒在你臉上塗鴉……”

話甫一出口，林卓的臉一下就漲紅了，忙補充道，“我的意思是說，你怎麽能隨便在書院裏睡覺，簡直有礙觀瞻。”

孟楨緩緩地坐正了身子，擡手在臉頰上輕揩了一下。看了眼指尖的墨跡，他瞇了下眼，擡目淡淡地看向林卓，輕嗤道：“讀書人？”輕嘖一聲，“還真叫人開了眼界。”

孟楨不笨，能看出少年對自己的敵意，心思稍稍一轉，也大概猜到了一點兒原因。無非是看出了自己對他姐姐的心思，所以就心生戒備而已。

不過孟楨卻沒有想要討好林卓的念頭。即便他只見過小家夥兩遭，但很顯然，小家夥慣是個遇事慫的，還真像個軟柿子一樣。

有這樣的一個弟弟，小姑娘哪裏有什麽依仗？

他語氣不善，激得少年脾氣上來，顧不得漲紅的臉，直接梗著脖子道：“怎麽，你還想揍人不成？”看著孟楨沾著墨跡的臉，他心裏還有著快意，不由揚揚下巴，道，“我告訴你，這兒是我的地盤，你得罪我，可沒有好果子吃。”

孟楨挑了挑眉，沒料到天淵書院居然會是林家的產業。

擡目看了眼浩大的書院，他抿緊唇。

見他不說話，林卓心裏殘存的懼意褪去，愈發得意地揚高了下巴，輕哼道：“怎麽，是不是怕了？”

孟楨擡眸眄了一眼，捏了捏拳頭，“我以為，你該怕我揍你。”

“咯吱”聲在寂靜的藤架下愈發清晰可聞，林卓下意識地往後退了兩步，繼而又想起什麽，上前一步，桃花眼瞪得圓圓的，努力用嚴肅的聲音警告孟楨：“接下來的話，就算你恐嚇我我還是要說。我告訴你，不管你今天為什麽會出現在書院，以後都不許你打我姐姐的主意。”對上孟楨橫過來的目光，少年難得挺直了腰背，“你瞪我也沒用，別以為我不知道你什麽心思。但是，你配不上我姐姐。”

“嗯。”孟楨點點頭。

“你……”

“你說的沒有錯，我是配不上。”孟楨嘴角慢慢揚起一抹弧度，“不過，教我歇了心思可不是件容易的事。”

“你就算想了也是做夢！”

孟楨站起身，擡步走到林卓身旁，拍了拍他的肩膀，聲音裏摻了一絲笑意：“你做的很好。”

少年再有逆骨，對骨血親人的維護還是實打實的，不自然就流露出來的。孟楨想著，有這小子如此護犢子般地提防著覬覦小姑娘的人，對他來說何嘗不是一樁好事。

林卓已經被他這兩句話繞得昏了頭，回過神來時，孟楨已經越過他朝古戲臺的方向走去。

低頭看了眼手裏的筆，林卓忽然擡步追了上去把人攔住。

他指了指孟楨的臉，半翻白眼，別扭道：“你還是把臉擦了再往那邊去。”他壞心思畫了只王八在他臉上，頂著出去才真叫有礙觀瞻。見孟楨看向自己，他撇了撇嘴，頗有些不甘願的道，“我是怕教我家老頭子跟我姐知道後被訓才提醒你的，你別想太多。”頓了頓，又添了句，“還有，剛剛跟你說的話，我都是認真的。”

書院的鐘聲敲響，參加秋試的考生陸陸續續地從考場出來，林卓眼尖地瞥見遠處的林修儒，也顧不得再去看孟楨的反應，立馬掉頭就跑了。

而孟楨因為林卓特意的提醒，不得不走到邊上栽著睡蓮的水缸旁，低頭，小麥色的面龐上橫亙著一只歪七扭八的王八，還真是……

孟楨捏了捏拳頭，覺得自己對林卓的確有些客氣了。

——

秋試的成績出得很快，孟桓因為小小年紀就寫得一手好文章而頗受書院先生的賞識，卷子獨一份被送呈院長林修儒和副院正陸明遠處。

林修儒看了卷子讚不絕口，親筆提了第一名，甚至在得知孟桓的家境後破格免了他的束脩。至於陸明遠看著這些，心裏卻莫名地堵了一口氣。

出成績的那天，孟楨先把菜果送去飲月樓，之後才趕了驢車到書院，待看到弟弟的名字高掛榜首後，他樂呵了許久，還特地花了一兩銀子稱了肉回家加菜。

等到九月初二，孟楨送了孟桓入學，跟他約好月底來接他回家以後，方轉去飲月樓尋薛斐。

得知孟楨不打算再往飲月樓送菜果，薛斐有些意外，“莫非你嫌棄酒樓給的錢少了？”

孟楨搖了搖頭，“酒樓給的價格很好，只是這會子正趕上收果子的季節，我怕耽誤送菜進城，反而對酒樓不好。”

薛斐卻笑著搖了搖頭，道：“如果是為了這個，那大可不必如此。”

飲月樓如今跟陸河村好幾戶菜農訂了菜果，每每讓菜農進城送菜都大費周章，一來二去貽誤的功夫和多花費的費用也不少。薛斐本來就正在跟薛老爹商議安排專人下鄉收菜，這會兒孟楨過來提了，他索性就把打算說了。“只要還有菜供應，酒樓這邊會安排人去收，也免得你們進城回鄉麻煩。”

孟家菜園裏還有半園子的蔬菜，孟楨自然不會辭了薛斐的好意。

兩人又一處商榷了會兒，孟楨才起身告辭。

他方打開門，就看到上次見過一面的書童，正準備擡手打個招呼，就見他面無表情地繞過自己進了屋。

孟楨無趣地搖了下頭，擡步下臺階，然而才邁下一個臺階，就聽到屋裏傳來薛斐的聲音。

“什麽？大小姐和林姑娘撞上了齊知府的公子？”

薛斐的聲音意外地有些不穩，繼而響起的就是硯臺被帶翻的動靜。孟楨還未來得及轉身，就看見一向行事持穩的薛公子如一陣風般朝前堂奔去，行色匆匆。

孟楨收回視線，準備朝後門走，可突然間腳下步子滯住，陡然反應過來薛斐剛剛提到的“林姑娘”是誰，也不由變得臉色，立即轉身追了過去。

信陽城齊知府養兩子，長子齊杭學富五車是出了名的儒雅人物，而次子齊麟則不學無術，慣愛眠花宿柳，是家喻戶曉的浪蕩.子。孟楨近來進出信陽城頻繁，在坊間聽過齊麟的惡名，知他好女色，經常仗著其父的權勢強搶民女。

雖然薛斐沒有明確指出提到的那位齊知府的公子是誰，但孟楨想到薛斐的反應，心裏就有了答案，不由得加快了奔向前堂的步伐。

作者有話要說： 當當當~本文最強助攻與炮灰——麒麟出場！

【搖頭】我對我的進度很憂慮。

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